Después de haber presenciado los insólitos sucesos de las elecciones para Senado y Cámara, y haber podido respirar tranquilos cuando el ingeniero Ciro Rodríguez apareció en el escenario político, gracias a los votos de la provincia de Ocaña, comenzamos a mirar un poco hacia atrás, recordando los discursos de posesión de los gobernadores Horacio Serpa Uribe y William Villamizar Laguado, de Santander y Norte de Santander, respectivamente.

La fragilidad del proceso eleccionario colombiano llama la atención desde la misma entraña de la Registraduría Nacional de Estado Civil, por una parte y, por otra, desde la perspectiva de una región que tiene históricamente unas claras características culturales, económicas y políticas que bien vale la pena ventilar ahora.

Cuando se posesionaron los gobernadores del Gran Santander, vino a nuestra memoria la fortaleza que representó en su momento un bloque sólido desde el cual partió, en 1781, el grito comunero y los primeros aires de rebelión contra el gobierno español, caracterizado en el período de las reformas Borbónicas por quisquillosos y prepotentes recaudadores de impuestos. Nos vino a la memoria también, la vocación comercial de la zona, sus aguerridos líderes y la bonanza que se vivió durante el librecambio de finales del siglo XIX, que en Ocaña se reflejó en el mejoramiento de la calidad de vida del ciudadano y en el surgimiento de mayores perspectivas para la educación y la cultura. Todo ello, jalonado por una clase dirigente emprendedora y unida en torno a ideales comunes de desarrollo, que no claudicaba o se desarticulaba por las confrontaciones entre los partidos liberal y conservador. Y Santander no fue Grande sólo porque unía un amplio marco geográfico. Lo fue porque había una comunidad de propósitos y una raza bravía que todavía sigue dando qué hacer, pese a que muchas veces algunos de sus hijos pierdan la memoria histórica o renieguen de sus propios valores.

Todo el mundo suele alabar la pujanza de los antioqueños, y está bien que ello ocurra. Los proyectos que presenta la dirigencia de Antioquia son, definitivamente, exitosos: vías, cultura, deportes, obras "macro", como dice ahora. Pero, lamentablemente para el resto de Colombia, esos proyectos solo son exitosos para los antioqueños. En nada benefician a los santanderes, ni a Nariño ni a los departamentos de la Costa Norte y menos a poblaciones como las chocoanas. Por eso, ahora más que nunca, la dirigencia política de Norte de Santander y de Santander, debe volver sobre los fundamentos que hicieron Grande a un Estado soberano que hoy, fragmentado en dos secciones, con pésimas vías de comunicación y graves problemas de orden público, trata de sobrevivir, pero no de competir con otros centros económicos del país, porque carece de un modelo desarrollo adecuado y pierde muchas veces su esfuerzo en baladíes luchas intestinas por un poder sin proyección nacional.

Me preocupa que en Colombia sigan haciendo carrera los proyectos antioqueños y que los santandereanos sigamos resignados a seguirlos porque no hemos sido capaces de superarlos. Me preocupa que el Gran Santander siga siendo solo un espacio en la memoria histórica y no una realidad objetiva. Ojalá, los doctores Horacio Serpa y William Villamizar lideren el renacimiento del Gran Santander, antes que la fuerza de la historia nos empuje hacia el indigno sitio de la resignación. Y, ojo con esto: en este propósito común, los intelectuales y los periodistas tienen mucho qué hacer.

Por Luis Eduardo Páez García